38 
Кей кивнула, поблагодарила и не стала возражать.
Все произошло так, как она предвидела, и через несколько минут после возвращения в свой крошечный домик Кей, Линора и девочки, стоя на крыльце, махали Митчеллу на прощанье.
— Какой позор, — бормотала Линора, пока девочки подпрыгивали и махали ручками, прощаясь со своим героем. — Надо было пригласить Генри и Митчелла на ужин. Они так много сделали для нас!
— У нас нет места, мама, чтобы принимать гостей. — Твердый голос Кей дал понять, что споры бесполезны. — Кроме того, ты знаешь, как я отношусь к этому.
Линора недовольно поджала губы.
— Дорогая, мне кажется, тебе надо подумать. Генри уверен, что Митчелл очень любит тебя.
— Боюсь, я не первая женщина, которую он любит, — тихо сказала Кей, когда «вояджер» исчез за поворотом, а девочки убежали в свою комнату и занялись игрушками.
— Откуда ты знаешь, что он не изменился?
— Я смотрю правде в глаза, мама. — Они пошли в кухню, чтобы распаковать покупки, которые оплатил Митчелл. — Думаешь, он не привозил домой женщин и не устраивал с ними романтические ужины и тому подобное?
Линора поежилась.
— Наверное, — с неохотой призналась она.
— Наверняка. Он такой человек, мам. У него крупный процветающий бизнес, он много работает, не знает, что такое жалость, и наслаждается холостяцкой жизнью, в которой нет никаких обязательств. Он предан только своему делу.
— Но это не значит, что он не может быть предан женщине, если полюбит ее, — упорно стояла на своем Линора.
— Вот именно «если», — возразила Кей. — Послушай, мама. Митчелл не знает, что такое семья, потому что он жил среди насилия и ненависти. Он никогда не хотел остепениться. Ради бога! Я ведь не одна, мама! Посмотри наконец фактам в лицо.
К удивлению матери и своему собственному, Кей вдруг разразилась слезами.
Когда слезы были вытерты и выпит горячий шоколад, Линора сказала извиняющимся тоном:
— Больше никаких разговоров об этом. Я обещаю. Согласна?
Кей улыбнулась.
— Согласна. Но пусть мои отношения с Митчеллом не влияют на твои с Генри, хорошо? Он хороший, правда, и я хочу, чтобы ты встречалась с ним сколько хочешь. А мы с Митчеллом будем постепенно отдаляться друг от друга, и это будет отлично. Просто отлично.
В десять часов Кей с бокалом вина сидела у камина и грела ноги. Линора рано легла спать. Елка мерцала огоньками, за окном завывал ветер, и в маленькой гостиной было тепло и уютно, но никогда в жизни Кей не чувствовала себя более несчастной.
Когда зазвонил телефон, она вскочила так резко, что книга свалилась с коленей на пол.
— Алло.
— Скучаешь по мне?
Она едва не выронила трубку.
— Митчелл?
— Надеюсь, что в твоей жизни нет другого мужчины, который имеет право спрашивать, скучаешь ли ты по нему, — мягко сказал он. — Так что?
— Что? — Голова не работала.
— Скучаешь по мне?
— А ты? — уклонилась она от ответа.
— Дьявольски скучаю, — без колебаний ответил Митчелл.
— Ну, я тоже. — Что еще она может сказать? Тем более что это правда.
— Хорошо! — Кей почувствовала, что он улыбается. — Очень хорошо!
Наступила пауза.
— Откуда ты звонишь? — спросила Кей, надеясь, что голос не выдаст ее внутреннюю дрожь.
— Из гостиницы, — равнодушно ответил Митчелл, и она поняла, что он не хочет разговоров о постели.
— Как дела? Плохо, как ты и ожидал?
— Хуже. — Кей услышала в его голосе раздражение и подумала, что она не завидует злополучному Холдену. — Похоже, придется остаться здесь на пару дней, чтобы разобраться с этой чертовой путаницей. Как ты думаешь, продержишься без меня так долго? — мягко спросил Митчелл.
— Мне придется постараться, не так ли? — весело спросила она, восстановив душевное равновесие после потрясения, вызванного звуком его голоса.
— Смотри не перестарайся!
— Ты должен быть доволен, что я могу обходиться без тебя, — равнодушно заметила Кей. Никаких ловушек, никаких обещаний, верно?
— Современная женщина…
— Наморщив нос, она пыталась понять странную нотку, прозвучавшую в его голосе.
— Несомненно, — с удовольствием согласилась Кей.
Последовала пауза.
— Знаешь, ты бываешь слишком современной, — произнес Митчелл с легким ударением на «слишком».
— Не думаю. — Она все еще сохраняла беззаботный тон.
38 
