55 
– Жак Ив Кусто? – спросил арестованного следователь, понятное дело на французском.
– Да. Можно поинтересоваться, за что я задержан?
– Всему свое время, господин Кусто. Курите? – Жак отрицательно мотнул головой, и следователь чиркнул спичкой для себя. – Знаете, что нас заинтересовало после обыска в вашем доме и прилегающей территории?
– Просветите, пожалуйста.
– Кислородные аппараты, точнее не кислородные, а воздушные, для дыхания под водой. Что вы можете сказать по этому поводу?
– Извините, в чем меня обвиняют? С немецкими оккупантами я не сотрудничал.
– Ну, что вы, об этом и речи нет, – расплылся в приторной улыбке следователь НКВД. – И все-таки?
– Что?
– Для чего служили эти воздухосмесевые аппараты?
– Для плавания, конечно.
– А для чего вы с вашими товарищами плавали?
– Не совсем понял вопрос?
– Для чего, господин Кусто, вы плавали?
– Ну, господи боже мой, интересно. – Разговор уже переставал быть смешным.
– Странная у вас страна, – философствовал следователь, попыхивая папиросой. – Вокруг фашисты, иноземные захватчики, а вы, понимаешь, не о спасении родины мыслите, а об интересе каком-то. Ну ладно, это я так, отвлекся. Мы совсем не хотим с вами ссориться, господин Кусто, не волнуйтесь. Но знаете, что мы выведали у некоторых из ваших товарищей?
Жак промолчал.
– Вы, конечно, в курсе, на какую глубину можно погрузиться с немецким кислородным баллоном, правда?
– Правда.
– Я не специалист, но уже пообщался со специалистами, смею вас уверить. Эта глубина – всего пятнадцать метров, так?
– Конечно.
– А вот от ваших соратников мы узнали, что с помощью вашей аппаратуры можно нырнуть на тридцать-сорок. Это очень интересно. Знаете, конечно, что на такие глубины можно сейчас погружаться только с помощью связанного с поверхностью жесткого скафандра, да? – Следователь просто радовался возможности поделиться расширением своего кругозора.
«Кто же проговорился, – думал Жак, – кто выдал? А вообще-то неизвестно, как на него давили».
– Так вот, господин Кусто, вы подтверждаете, что ваше изобретение действительно позволяет боевому пловцу попасть на сорок, или около того, метров?
"Вот так, уже «боевому пловцу», – с досадой отметил Жак.
– Еще не знаю, мы находимся в начале испытаний, – соврал он вслух.
Следователь затушил вонючую папироску и снова приторно заулыбался.
– Давайте начистоту, господин Кусто. Вот наше предложение, не мое, а наше. Чувствуете разницу? Мы вам даем лабораторию, персонал, средства на исследовательскую работу в любом количестве, а если хотите, и научную степень со временем. Единственная сложность – придется переехать в более охраняемое место. Ну, как?
– Я подумаю над вашим заманчивым предложением.
– Господин Кусто, – цвел как майская роза следователь. – Мы изучили ваши записи. Знаем, что вы горячий поклонник изучения океана и жизни в нем. В Советском Союзе мы вас познакомим с замечательным писателем Беляевым, который много пишет об освоении морей и дна океана.
– Да, океан нужен человечеству для будущего, мирного будущего.
– А разве мы против, господин Кусто? Мы всегда за. Но отказов мы не приемлем. Не все еще спокойно в мире.
Вот так возможный будущий исследователь океана попал в «шарашку».
48. Арена для слона
С Испанским Марокко получилось удачно, маленькое оно и близко к Испании, ныне прогрессивной, расположено. А вот с Испанской Сахарой, да с Южным Марокко, все так же испанским, дело дрянь. Нет транспортов морских в такие дали катать гарнизоны, нет высадочных средств для десантирования с моря, нет флота настоящего, океанского, для сопровождения десанта этого. Можно, конечно, по суше – но вокруг Марокко, с радостью встретившего освободителей, бывшие французские колониальные владения. Захватили там власть профашистские элементы и не пускают прогресс по дорогам железным и прочим. А воевать с Испанского Марокко несподручно, гориста там местность, и не пройдут танки быстрые через высотные перевалы.
Ладно, пусть негодно Марокко как плацдарм, зато теперь можно Гибралтарский пролив с обеих сторон контролировать, эдакую аорту империализма средиземноморского.
Но мы мирные люди – наш бронепоезд на запасном пути, так что не будем аорту покуда трогать – пусть дышат. Нельзя ссориться, мы же союзники, в конце-то концов. А вот профашистские петеновцы в Алжире – это отличный повод. Не хотите нас добром пускать по железной дороге из Марокко? Да нам из вставшей на путь прогресса и демократии Италии до вашего Туниса рукой подать, а уж авиацией и подавно.
55 
