93 
— Это не лишено здравого смысла, — ответил Мелиаш, — но ты ошибаешься. Это место, действительно, один из его оплотов. Где-то внутри находится один из Старых богов, наследник рода Старейших по имени Туалуа. С давних времен Джеллерак контролирует его Силу в своих интересах. Но сейчас мы не знаем наверняка, находится ли сам Джеллерак в Замке. Но стало известно, что Туалуа, очевидно, овладело безумие — состояние, необычное среди Старых богов, если верить традиции — и что все это, — он бросил взгляд в сторону Очарованной земли, — его деяния.
— Откуда такая уверенность?
— Используя особые колдовские приемы, Обществу удалось установить, что феномен явился результатом излучения энергии, источником которой является существо, магическое по своей сущности, а не какое-то конкретное заклинание. Это редкое явление для наших дней. Вот почему мы установили эти посты.
— Так вы здесь не для того, чтобы контролировать заклинания на случай его распространения в опасных пределах?
— Для этого тоже, конечно.
— И вы не используете ситуацию, чтобы загнать Джеллерака в ловушку?
Мелиаш покраснел.
— Позиция Общества по отношению к Джеллераку всегда была нейтральной, — твердо заявил он.
— И все же вы блокировали его возвращение в Ледяную башню, чтобы держать Ридли в резерве против него.
Мелиаш нахмурился и пристально посмотрел на Дилвиша. Неожиданно его правая рука скользнула в карман. Он вынул пригоршню золотой пыли, готовый кинуть ее в Дилвиша. Узнав материал, тот не шелохнулся, а остался стоять, спокойно улыбаясь.
— Неужели ты так нервничаешь? — насмешливо спросил он. — Посмотри, я не оборотень. Я тот, кто я есть, а не перевоплощенный Джеллерак.
— Тогда как ты узнал о том, что произошло в Ледяной башне?
— Я уже упоминал, что недавно был на Севере.
— То, что произошло на Севере, — сказал Мелиаш, — не было санкционировано Обществом. Это дело рук группы членов Общества, действовавших по собственной инициативе. В этом вопросе мы также нейтральны.
Дилвиш рассмеялся:
— Приберегаете свой приговор для более крупного улова?
— Очень трудно заставить группу индивидуалистов с ярко выраженным темпераментом занять общую позицию по любому вопросу. Ты рассуждаешь так, словно сам не являешься членом Общества. Кстати, твой ответный опознавательный знак устарел — чрезвычайно устарел.
— Я долго отсутствовал. Но однажды я был полноправным членом Братства, хотя и младшего круга.
— Ты продолжаешь изумлять меня. Едешь через опасную территорию в опасное место. Каждый, кто проделал этот путь до тебя, верил, что имеет шанс подчинить Туалуа своей воле — поскольку тот выжил из ума, а Джеллерак либо отсутствует, либо слишком слаб, чтобы защищаться. Власть над этим магическим существом действительно дает большие полномочия. И все-таки это не то, что ты ищешь?
— Нет, не то, — ответил Дилвиш.
— Во всяком случае, ты вносишь приятное разнообразие. Не обидишься, если я прямо спрошу, какую цель ты преследуешь? Я тут провожу что-то вроде исследования…
— Я пришел убить Джеллерака.
Мелиаш изумленно уставился на него.
— Если не хочешь отвечать, я не могу тебя заставить… — начал было он.
— Я ответил, — сказал Дилвиш, поднимаясь. — Если он там, я встречусь с ним лицом к лицу. Если его нет, я буду искать следы, которые наведут меня на место его пребывания, и тогда я вновь попытаюсь достать его.
Он повернулся к лесу.
— Спасибо за обед.
Рука Мелиаша легла на его плечо.
— Я верю тебе, — услышал Дилвиш его слова, — но боюсь, что ты не отдаешь себе отчета в том, что тебя ожидает. Предположим, что тебе удастся пересечь Землю и войти в Замок, или ты настигнешь его где-то в другом месте. Но даже утратив большую часть своего могущества, Джеллерак остается самым могущественным чародеем в этом мире. Он нашлет на тебя порчу, иссушит, изменит твой облик до неузнаваемости, изведет тебя. Не было такого случая, чтобы тот, кто испытал на себе его проклятия, выжил.
— Я испытал на себе его проклятие. Вот почему я должен встретиться с ним.
— В это верится с трудом.
Дилвиш смахнул руку Мелиаша с плеча.
— Это твое дело — верить или нет. А я знаю, чего хочу.
— Думаешь, магия эльфов окажется действенной?
— Возможно, у меня есть кое-что получше.
— Что же это? — спросил Мелиаш, следуя за Дилвишем, который вновь направился к лесу.
93 
