120 
Остаток утра Джорджи провела в салоне, где ей мелировали волосы и подкорректировали брови. Вернувшись домой, она не находила себе места. Слишком волновалась, чтобы сосредоточиться на подготовке к пробам. Пришлось вооружиться камерой и удрать от папарацци в «Сэнти-Элли»[23], чтобы взять интервью у женщин, продававших копии дизайнерских платьев.
Отца Джорджи не видела все утро, но он появился, как раз когда она спускалась вниз. Сунув руки в карман, он позвенел ключами.
— Хочешь пойти в кино?
— То есть в кинотеатр?
— Развлечемся немного.
Эти слова в его устах прозвучали как-то странно.
— Вряд ли.
— В таком случае, может быть, ленч?
Нужно поскорее покончить с этой неприятной беседой. Джорджи поправила сумку на плече.
— Тебе не обязательно быть таким вежливым. Этоменя нервирует. Давай выкладывай все, что у тебя на уме: что я дерьмовая, неблагодарная дочь. Что я ни черта не понимаю в бизнесе. Что я…
— Ты не дерьмовая и не неблагодарная дочь, и больше мне нечего сказать. Я просто подумал, что мы могли бы куда-нибудь пойти. Ничего, в другой раз. У меня все равно дела.
Он вышел на крыльцо.
Джорджи, удивленно покачав головой, последовала за ним.
Ей всегда нравилось большое крытое крыльцо дома Брэма, с полом из бело-голубых изразцов и аркадой из скрученных лепных колонн. Пурпурная бугенвиллея образовала тенистую ширму на одном конце, а Чаз недавно добавила еще несколько терракотовых горшков, резную мексиканскую скамью и такой же деревянный стул.
— Пап, подожди!
Сама не зная почему, Джорджи сунула руку в сумку.
Вопросительное выражение его лица сменилось подозрительным, особенно когда она вытащила камеру и отложила сумку.
— Я видела сон… нет, не совсем сон, скорее воспоминание.
Камера была ее щитом. Ее защитой. Джорджи подняла ее к глазам и включила.
— Воспоминание о том, как вы с мамой танцевали и поддразнивали друг друга. Ты перепрыгнул через стул. Мы все смеялись и были… счастливы. — Она подошла ближе. — Иногда меня одолевают подобные воспоминания… Я это все придумала, верно?
— Выключи камеру.
Джорджи ударилась об острый угол скамьи, поморщилась, но снимать не перестала.
— Я все придумала, чтобы скрыть от себя правду, которую не хочу слышать.
— Джорджи, не нужно…
— Я умею считать.
Она обошла скамью и направила на отца объектив.
— Я знаю, ты женился на ней только потому, что она ждала ребенка. И ненавидел каждую минуту этого брака.
— Ты слишком драматизируешь.
— Скажи правду. — Она уже была мокрой от пота. — Только один раз, и я больше никогда об этом не заговорю. Я не собираюсь тебя винить. Ты мог бы бросить ее беременной, но не бросил. Ты мог бы уйти и от меня, однако не ушел.
Пол вздохнул и снова поднялся на крыльцо, словно ему предстояла утомительная встреча, которой невозможно избежать.
— Все было совсем не так.
Джорджи обошла его и встала между ним и крыльцом, не давая пройти.
— Я видела ее снимки. Она была очень хорошенькой. И по-моему, любила повеселиться.
— Джорджи! Немедленно убери камеру. Я уже говорил, что мать любила тебя. Чего еще тебе…
— Ты также твердил, что она была легкомысленной, но, очевидно, пытался выразиться дипломатично. — Ее голос дрогнул. — Мне плевать, если она была всего лишь проституткой! И если я всего лишь результат одноразового секса! Я хочу…
— Довольно! — Он ткнул пальцем в камеру. На виске пульсировала вена. — Немедленно выключи камеру!
— Она была моей матерью. Я должна знать! Даже если она была еще одной бимбо, по крайней мере ты мог бы сказать мне!
— Она была не такой! И больше никогда не говори ничего подобного!
Пол выхватил камеру из рук Джорджии и швырнул на изразцы. Объектив со звоном разлетелся по полу.
— Ты ничего не понимаешь!
— Тогда скажи!
— Она была любовью всей моей жизни!
Его слова повисли в воздухе.
Ее била дрожь.
Их взгляды скрестились.
Мучительная гримаса исказила его лицо.
Джорджи пошатнулась и едва не упала.
— Я тебе не верю.
Отец снял очки и тяжело сел на резную скамью.
— Твоя мать была… ослепительна, — хрипло выдавил он. — Очаровательна… Смех был так же естествен для нее, как дыхание. Она была умна, куда умнее меня, и очень остроумна. И безмерно добра. Не умела видеть зло в людях. — Он положил очки рядом с собой. Рука его дрожала. — Ее не сбивала машина, Джорджи. Мама увидела, как беременную женщину избивает ее парень, и бросилась на помощь. Он выстрелил твоей матери в голову.
120 
