Капец
58 
— Они там все упадут! — сказал я Уле и добавил: — Если будут кривиться, не обращай внимания — это от зависти!
Сестра засмеялась и протянула мне руку. Наше появление взорвало вечер. Прическа не скрывала ушки Улы, но если б и скрыла, распознать в ней вейку не составляло труда. Для усиления впечатления я повел кузину по залу, представляя знакомым. Это возымело незабываемый эффект. Приличия не позволяли гостям выказать истинные чувства, они что-то бормотали и кланялись. Лица дам каменели, а вот мужчины, особенно молодые, смотрели на Улу с нескрываемым интересом. Завершив обход, я отлучился в буфет, а когда вернулся, Ула плясала с офицером. Я не подозревал, что она умеет танцевать, и с удовольствием стал смотреть. Танцы были слабым местом моей программы: я опасался, что Улу не пригласят. Сам я танцевал, как слон на барабане.
Музыка смолкла, офицер галантно поклонился Уле и подвел ее ко мне. Кузина раскраснелась и запыхалась, но выглядела счастливой. Я рассмотрел ее спутника. Он был пониже и поуже в плечах, но с изящной, стройной фигурой. Четыре звездочки на погоне с одним просветом — штабс-капитан. Мундир военного летчика, чрезвычайно редкий в Петрограде, облегал его без единой морщинки. У летчика было открытое, приятное лицо, пробуждавшее мгновенную симпатию.
— Господин Князев! — Он щелкнул каблуками. — Возвращаю вашу очаровательную спутницу.
— Могли б не возвращать! — заметил я. — Она не натанцевалась.
Ула шлепнула меня веером по руке, летчик засмеялся.
— Князь Горчаков! — Он склонил голову. — Николай Сергеевич!
Жених Александры! Под ложечкой у меня похолодело, но я нашел в себе силы представиться.
— Давно мечтал с вами познакомиться, — продолжил Горчаков, — все случая не было. Говорят, готовите необычную роту. Хотелось бы взглянуть.
— Приезжайте на полигон! — предложил я. — Посмотрите, заодно поучаствуете. Мы начинаем в восемь.
— Непременно! — поклонился он.
Заиграла музыка, и князь повел Улу танцевать. Вернулись мы поздно, но легли не сразу. Ула не успокоилась, пока не поделилась впечатлениями с Риком и Провом; если б остальная прислуга оказалась в доме, она поделилась бы и с ней. Когда брат с сестрой отправились спать, Пров подал мне коньяк.
— Налей и себе! — сказал я.
— Что вы? — изумился он.
— Без церемоний! — велел я.
Он осторожно плеснул себе на донышко.
— За твое здоровье! — предложил я. — За то, что помог. Этот вечер Ула не забудет.
Пров пригубил и поставил бокал на столик.
— Вы очень необычный человек, Илья Степанович, — сказал тихо. — Мой предыдущий хозяин был очень добрым, я служил ему с радостью. Но даже он не стал бы пить за здоровье слуги.
Я пожал плечами.
— Не я, а вы доставили ей радость. Вам это дорого обойдется: больше не пригласят.
— Зато высплюсь! — сказал я, ставя бокал.
* * *
Горчаков явился следующим утром. Выпрыгнув из пролетки, князь зашагал к нам. Его мундир был чист и отутюжен, сапоги сияли. По лицу князя не было заметно, что он поздно лег.
— Я не опоздал? — спросил, улыбаясь.
— Вовремя! — успокоил я.
— Разрешите стать в строй?
— У нас здесь грязно! — предупредил я.
— Не страшно! — улыбнулся он.
Я пожал плечами: было бы желание. Он занял место на правом фланге.
— Взво-од!..
Я выбрал самую грязную трассу. Мы бежали по болоту, прыгали в ручьи, рассекали ржавую воду глубоких луж. Князь отстал, но упорно тащился следом. Воля у него оказалась железной: я давно бы плюнул. Взвод вовсю стрелял, когда Горчаков добрался до стрельбища. Дышал он тяжело, лицо его было бледным.
— Можно мне? — спросил, глядя на автомат.
Я протянул ему «калаш».
— Интересное ружье! — сказал он, вскидывая ствол.
На всякий случай я отступил в сторону. Горчаков расставил ноги и приник к прицелу. Первый выстрел ушел в «молоко», но со второго он приноровился. Мишени падали одна за другой.
— Славное ружье! — сказал князь, возвращая автомат. — Я б не отказался.
— Записывайтесь в роту! — предложил я.
Он засмеялся и окинул взглядом свой перепачканный мундир. Грязь покрывала его до погон. Горчаков снял с пояса тину, задумчиво рассмотрел.
— Приличия требуют, чтоб вы посетили меня с ответным визитом, — сказал он, бросив тину на землю. — Завтра устроит?
— Время?
— Семь утра. Летчики просыпаются рано…
58 
